答：早在中世紀時代，歐洲一些城市就定期或不定期地在人口集中、商業較為發達的市區舉行貿易集市，這就是展覽會的前身。但那時的集市規模不大，往往是在教堂的周圍舉行。如電影《巴黎圣母院》中多次出現的圣母院廣場和熙熙攘攘的市場場面那樣。當地和鄰近地區或國家的商人、手工作坊業主、農民和藝人云集在一起進行商品交換和銷售。
15世紀末和16世紀初，由于"地理大發現"的進展，世界各大洲便于航行的地區之間的經濟及文化交流很快密切起來，形成了連接大西洋、太平洋、印度洋的國際市場。作為促銷工具的展覽會也不再局限于一地區或一國范圍，只要哪里有市場的需要，展覽會就出現在哪里。
17世紀的英國工業革命以及后來的比利時、法國、美國、德國發生的產業革命，推動了世界科學技術的迅猛發展，特別是先進的通訊和運輸工具的使用，展覽會不再以舊的貿易集市方式進行。當時較有名氣的城市，如萊比錫、法蘭克福、米蘭、巴黎、阿姆斯特丹、倫敦、巴塞爾、維也納、薩洛尼卡等，紛紛將其貿易集市發展成為具有較大規模的國際展覽會或博覽會，并花巨資建造常設的展覽場館。1851年在倫敦首次舉行了世界博覽會，來自世界各地（包括中國）的1．4萬多個展出者參加了展覽。該博覽會以其壯觀的玻璃、鐵架預制構件結構建成的面積7．4萬平方米的"水晶宮"展館，標志著舊貿易集市向標準的國際展覽會與博覽會過渡。1895年萊比錫舉辦了第一屆國際樣品博覽會。這屆博覽會不僅規模空前，吸引了來自各地的大批展覽者和觀眾，更重要的是對展覽方式和宣傳手段等方面進行了改革和創新。如按國別和專業劃分展臺，便于貿易談判與成交。這種方式引起了展覽界的重視，歐洲各地的展覽會紛紛效仿，展覽業從此進入了全新的發展階段。

至于說題材的選擇，要看區域的經濟發展狀況。
以廣州為核心的珠三角會展業，其主要服務的產業是輕工加工業，由于珠三角加工業仍全國之首，其相應的展覽會（如照明、美容、禮品、建材、加工機械、家具等）必然成為同題之首選。

以上海為核心的長三角會展業所服務的行業比較全面，尤其是重工業方面更為明顯。因此若干重要展會在上海成長。造船、汽車、紡織、工業機床及其相配套的展會已經成名。

同樣道理：大連著名的軟件工業園培植成軟件博覽會；西南地區的農業造就釀酒業發達而培植成功酒博會；閩南地區的獨特石材產業孕育成功廈門石材展；鄭州位處中原農業區，農機展自然可以成長；山西以產煤著稱，煤博會落戶太原也順理成章…。類似的例子還可以很多。